"As we may think" Vannevar Bush [1945]

Comentado por Margarida Afonso A evolução científica forneceu à humanidade meios de comunicação e de armazenamento de informação, por forma a que esta predure para além da vida humana. No entanto, se os esforço de pesquisa continuam a gerar conhecimento que, por força do progresso, é cada vez mais especializado, não tem havido um esforço para unir as diversas áreas de tal forma que os cientistas se vêem inundados de fontes de informação. Neste artigo visionário de 1945, Vannevar Bush apresenta-nos um futuro desejado de evolução científica e técnica e apela aos cientistas, recentemente libertados da obrigação de concentrar os seus esforços em evoluções com proveitos bélicos, para que unam os seus esforços para tornar mais acessível o enorme e rico volume de conhecimento armazenado. A partir de um balanço sobre a evolução científica até ás década de 50, Vannevar explora neste artigo diversos caminhos evolutivos que, acredita e ambiciona, se venham a concretizar. É-nos apresentada a necessidade deum esforço imenso para tornar acessível os registos de conhecimento existentes e a criar no futuro. Esse esforço tem necessariamente que ser acompanhado de profunda evolução científica e tecnológica. Um registo, para ser útil, tem que ser armazenado, permanentemente consultável e continuamente expandido. No momento da escrita deste artigo, Vannevar identificou um conjunto de evoluções tecnológicas (tais como, por exemplo, fotocélulas) capazes de efectuar transformações em registos científicos. Os desenvolvimentos tecnológicos, tais como a microfotografia e sistemas optico-mecânicos de pesquisa, entusiasmaram Vannevar que previu o desenvolvimento da miniaturização como forma de reduzir custos e permitir a produção e difunsão massiva de registos de informação científico-técnica. Estes desenvolvimentos, em complemento com outros sugeridos ao longo do artigo (máquinas "evoluídas" com capacidade de computação matemática avançada; bases de dados, evolução dos sistemas de cartões prefurados para a introdução e recuperação de informação de bases de dados) permitiriam apoiar o cientista nas tarefas mecanizáveis tais como a pesquisa de conteúdos, sem nunca o substituir naquilo que ele único - a criatividade. Antes, estes esforços permitiriam ao cientista, produtor de conhecimento, concentrar os seus esforços em tarefas que efectivamente o distinguem e acrescentam valor ao produto da investigação. Ao longo do artigo Vannevar apresenta a evolução tecnológica até à data e as suas expectativas pessoais de evolução. Apesar de nem todas se terem concretizado e de tantas outras "invenções" terem surgido (tão espantosas que não eram sequer sonhadas), este artigo mantêm-se extremamente actual apresentando desafios que actualmente se mantêm actuais (tais como o perfeito reconhecimento de voz, a tradução automática, o acesso universal à informação potenciado por sistemas eficientes de armazenamento e recuperação de informação) apesar da extraordinária evolução que assistimos.