RESPOSTAS PARA AS QUESTÕES DA AULA 2:

 As WANs - Wide Area Network - são redes de dados geograficamente distribuídas. Surgiram e desenvolveram-se no início da década de 70, de modo a suportar novos e cada vez mais urgentes requisitos de utilizadores. Apareceram como alternativas (em termos de qualidade, desempenho, custos e serviços oferecidos) às soluções tradicionais de tipo centralizado, além disso utilizam outros meios de transmissão que não a rede telefónica pública (linhas comutadas ou alugadas), com limitações reconhecidas.

Estas redes oferecem soluções mais económicas, mais fiáveis e mais flexíveis, por isso criaram condições de utilização generalizada de recursos computacionais geograficamente distribuídos, quer por parte de pessoas quer por parte de organizações e empresas. À sua evolução estão associados factores de natureza tecnológica e económica, isto no essencial.

Em termos de meios físicos, as WANs podem estar ligadas por linhas telefónicas - de circuitos dedicados (alugados) ou comutados, ou então a rede telefónica digital, para além dos meios mais modernos, como sejam o cabo coaxial e a fibra óptica. Ao nível de protocolos, uma WAN recorre à X.25, ao frame relay, ao TCP/IP (o principal em termos de Internet) e ainda o ATM

Uma LAN - Local Area Network - caracteriza-se por ser uma rede que cobre pequenas distâncias (alguns km), de elevados débitos, suporte de número elevado de sistemas e elevada fiabilidade. São redes que permitem optimizar uso de recursos, bem como o acesso a recursos informáticos no seis de uma organização, através da interligação de um elevado número de sistemas diversos.

Assim e dentro de uma organização há vários equipamentos que permitem ligar e expandir as LANs, são eles: as bridges, os routers e switches.

Bridges - São equipamentos que se utilizam para interligar troços da rede, ao nível da interface ao meio, encaminhando os pacotes entre eles. São transparentes para o endereço IP. Desta forma, quando um pacote é enviado de um nó para outro, havendo entre eles uma bridge, o pacote "atravessa" a bridge sem que o nó emissor tenha conhecimento disso. Elas decidem se devem ou não enviar um pacote entre dois troços da rede usando o endereço hardware (endereço MAC). Quando o destino é desconhecido a bridge envia o pacote no pressuposto que o destino se encontrará algures na rede. Uma bridge pode fazer a conversão de endereços MAC, se for necessário.

Routers - Este equipamento interliga redes ao nível de rede, encaminhando os pacotes entre elas. Os Routers são, desta forma, visíveis para o IP. Quando um pacote é enviado de um nó para outro e tem que passar por um router, o pacote é enviado o router e não directamente para o outro nó. O router tem de saber interligar a estrutura de endereços associada aos protocolos de rede que suporta e tomar decisões sobre o encaminhamento do pacote. Eles são capazes de seleccionar o melhor caminho para enviar pacotes, bem como o tamanho óptimo destes.

Os routers distinguem-se das bridges porque estes últimos analisam os endereços MAC, enquanto que os routers analisam os endereços de rede e estes são atribuídos de acordo com a topologia de rede, contendo assim mais informação sobre a sua organização (rede). Desta forma, os routers podem ser mais eficientes do que as bridges. Para além disso, os routers não encaminham os pacotes cujo endereço de destino é desconhecido, uma medida que contribui para a não sobrecarga da rede, portanto, a largura de banda de ligação.

Switches - estes permitem resolver os problemas de largura de banda em segmentos de rede, situação que é cada vez mais comum. Utilizam-se quando temos que fazer alterações no equipamento activo (ou até mesmo passivo), porque é preciso alterar o meio físico (mudança de Ethernet a 10Mbps para Fast Ethernet a 100 Mbps, por exemplo). Ora para atingir este objectivo reduzimos os domínios de colisão. Se diminuirmos o número de máquinas num domínio de colisão, aumentamos a largura de banda efectiva disponível para cada máquina na rede, uma vez que a rede passa a ser partilhada por menos máquinas.

Esta redução pode também fazer-se com routers só que estes ficam mais caros para um elevado número de portas, mais difíceis de gerir e, no geral, mais lentos.

No entanto, um switch actua de modo idêntico ao da bridge. As suas decisões, em termos de envio de pacotes, são tomadas em função dos endereços MAC. Assim é perciso conhecer as características e funcionalidades de cada equipamento. No mercado já aparecem equipamentos mistos, com as características do router e do swich.